Alors que la saison de présence des chenilles processionnaires bat son plein, l’Agence Régionale de Santé (ARS) de Bourgogne-Franche-Comté publie un avertissement sanitaire face aux risques importants que représentent ces insectes pour la santé humaine et animale. L’ARS rappelle l’importance de la vigilance et appelle à l’action coordonnée pour surveiller et limiter leur prolifération.
Deux espèces particulièrement préoccupantes en région
Les chenilles processionnaires du pin (Thaumetopoea pityocampa) et du chêne (Thaumetopoea processionea) sont deux espèces de lépidoptères bien implantées en Bourgogne-Franche-Comté. Comme leur nom l’indique, elles se déplacent en file indienne (« en procession »), principalement au stade larvaire. Elles deviennent ensuite des papillons à l’âge adulte.
Ces deux espèces présentent des risques notables pour la santé publique, particulièrement pendant leur phase de descente au sol (entre janvier et mai pour le pin, et entre avril et juillet pour le chêne).
Un danger sanitaire insidieux mais réel
Le danger ne réside pas dans la chenille elle-même, mais dans les milliers de poils urticants qu’elle porte sur son corps. Ces soies microscopiques, en forme de harpons, peuvent être libérées dans l’air ou projetées volontairement par la chenille lorsqu’elle se sent menacée. Sous l’effet du vent, elles peuvent se disperser sur plusieurs centaines de mètres, rendant le danger invisible.
Ces poils provoquent une libération d’histamine, responsable de fortes réactions allergiques ou inflammatoires. Ils peuvent se fixer sur les vêtements, les cheveux, les fruits, les légumes, ou encore rester actifs dans les nids vides pendant plusieurs années.
Symptômes et effets sur la santé
Chez l’être humain, le contact avec ces poils urticants peut provoquer :
- Des réactions cutanées : démangeaisons intenses, rougeurs, éruptions, œdèmes, sensations de brûlure (accentuées par la transpiration ou les frottements).
- Des troubles oculaires : conjonctivite, inflammation des paupières, douleur oculaire.
- Des atteintes respiratoires : irritation des voies respiratoires, toux, crises d’asthme, gêne respiratoire.
- Des effets digestifs en cas d’ingestion accidentelle : douleurs abdominales, vomissements, hypersalivation, inflammation des muqueuses buccales et intestinales.
Chez les animaux domestiques, notamment les chiens, les conséquences peuvent être graves : nécroses de la langue ou du museau, œdèmes de la gorge, salivation excessive, voire urgence vitale.
Les bons réflexes pour se protéger
En toutes circonstances :
- Ne jamais toucher une chenille ou un nid, même vide.
- Ne pas approcher des arbres infestés, particulièrement les pins et les chênes.
- Éviter de faire sécher du linge ou de consommer des fruits/légumes à proximité d’arbres porteurs.
- Tenir les enfants et les animaux éloignés des zones infestées.
En balade ou en forêt :
- Porter des vêtements couvrants (manches longues, pantalons).
- Ne pas se frotter les yeux.
- Se laver soigneusement les mains et se changer en rentrant.
Que faire en cas d’exposition ?
- Symptômes graves (détresse respiratoire, réaction allergique sévère) : appeler immédiatement le 15 ou le 112.
- Symptômes modérés : consulter un centre antipoison ou un médecin.
- En cas de contact cutané ou respiratoire : prendre une douche, se changer intégralement, éviter de gratter.
- Pour les animaux : consulter un vétérinaire ou contacter un centre antipoison vétérinaire.
Prévenir la prolifération : comment agir ?
Si les chenilles sont localisées en forêt ou en zone peu fréquentée, il est inutile d’intervenir. Mais dans les zones sensibles (cours d’école, aires de jeux, jardins, campings, zones d’habitation), leur présence représente un risque sanitaire réel et nécessite des actions de lutte.
Méthodes de lutte recommandées :
- Perturber la reproduction des papillons (pose de pièges à phéromones).
- Interrompre la descente des chenilles vers leur site de nymphose (colliers pièges sur les troncs).
- Retirer ou brûler les nids en hauteur, uniquement par des professionnels agréés.
- Poursuivre les actions sur plusieurs années, car les populations se régénèrent facilement.
Pour toute intervention, l’ARS recommande de faire appel à la FREDON (Fédération régionale de défense contre les organismes nuisibles) : https://fredon.fr/bourgogne-franche-comte/contacte
Signaler leur présence : une plateforme dédiée
Un Observatoire national des chenilles processionnaires a été créé en 2021, sous l’égide des ministères de la Santé, de l’Agriculture, de l’Écologie et de l’Intérieur. Il est animé par FREDON France.
Une plateforme de signalement en ligne permet à chaque citoyen de contribuer à la surveillance : Signaler une chenille ou un nid : https://signalement-chenilles-processionnaires.atlasante.fr
Cette plateforme recueille deux types d’informations :
- Cas de contact symptomatique (humains ou animaux)
- Présence de nids ou de chenilles dans l’environnement
Chaque signalement est transmis au référent communal ou à défaut à FREDON, qui peut alors décider de mesures d’intervention ou de suivi.
Des données régionales préoccupantes
En 2024, 371 signalements de chenilles processionnaires du pin ont été enregistrés en Bourgogne-Franche-Comté, principalement dans :
- L’Yonne
- La Saône-et-Loire
- La Côte-d’Or
La processionnaire du chêne, moins fréquente, a fait l’objet de 7 signalements seulement, bien qu’elle soit davantage présente dans les zones forestières fréquentées par des professionnels.
Un enjeu de santé publique en pleine croissance
La prolifération des chenilles processionnaires est désormais reconnue comme un problème de santé publique. Depuis avril 2022, elles figurent officiellement dans la liste des espèces menaçantes pour la santé humaine dans le Code de la santé publique.
La lutte contre ces nuisibles implique la mobilisation de tous les acteurs : pouvoirs publics, collectivités locales, citoyens, forestiers et professionnels de santé.
L’ARS Bourgogne-Franche-Comté encourage la population à rester vigilante, à signaler les infestations et à adopter les bons réflexes pour se protéger, en particulier dans les semaines et mois à venir.
