Une expérimentation inédite en France pour comprendre et prévenir les effets dévastateurs des explosions de batteries lithium-ion dans des espaces clos.
Le 23 septembre dernier, dans l’Est de la France, une scène digne d’un film catastrophe s’est déroulée… mais sous contrôle. Pour la première fois, une explosion de batterie de véhicule électrique a été déclenchée volontairement en milieu confiné, dans le cadre d’une expérimentation grandeur nature. Objectif : mesurer les effets réels de ce risque encore mal connu, afin d’améliorer la prévention et renforcer la sécurité des infrastructures comme des secours.
Cette première mondiale est le fruit du projet CONVEX, initié par APEX Solutions, Blast Solutions et Associés et le laboratoire PRISME de l’INSA Centre Val de Loire, avec le soutien de la Fondation MAIF.
Un danger invisible mais potentiellement dévastateur
Les batteries lithium-ion sont devenues incontournables : voitures électriques, vélos, trottinettes, outils et appareils du quotidien reposent sur cette technologie. Si les risques d’incendie sont aujourd’hui bien connus, l’éventualité d’une explosion en milieu confiné (parking souterrain, tunnel, local technique…) reste largement sous-estimée.
« Dans un espace restreint, même une batterie de faible capacité peut générer une onde de surpression suffisante pour blesser grièvement, endommager des structures, voire provoquer des effondrements », expliquent les chercheurs.
Jusqu’ici, les données disponibles reposaient surtout sur des simulations numériques ou des essais réduits en laboratoire. Le projet CONVEX franchit une étape décisive : confronter ces modélisations à des expérimentations grandeur nature.
Une démonstration scientifique et opérationnelle
Les tests, réalisés à échelle ½, ont simulé des scénarios réalistes d’explosion dans des configurations de parkings et de tunnels. Les équipes ont pu mesurer :
- les effets de souffle,
- la propagation des ondes de surpression,
- l’impact sur les structures,
- l’efficacité de solutions d’atténuation (conception, dispositifs de sécurité, protocoles d’intervention).
« Avec CONVEX, nous soutenons une recherche inédite en France qui croise enjeux scientifiques et utilité publique. Mieux comprendre le risque d’explosion de batteries, c’est mieux protéger les citoyens et accompagner les secours et les décideurs », souligne Marc Rigolot, directeur de la Fondation MAIF.
Des retombées directes pour les infrastructures et les secours
Les résultats attendus concernent directement :
- les gestionnaires de parkings et tunnels,
- les transporteurs de véhicules électriques (camions, ferries),
- les collectivités locales et préfectures,
- les syndics d’immeubles et bailleurs sociaux.
Les services de secours pourront aussi adapter leurs protocoles et équipements, afin de limiter les risques pour leurs équipes en cas d’intervention. Pour le grand public, l’enjeu est également majeur : mieux comprendre les risques liés au stockage ou à la recharge des batteries à domicile et adopter les bons réflexes de prévention.
« Actuellement, la modélisation des incendies est bien maîtrisée. Mais les explosions en espace confiné restent peu étudiées. Nos essais visent à combler ce vide scientifique et opérationnel », explique Alexandre Prunier, dirigeant de Blast Solutions et Associés.
Une alliance entre expertise technique et recherche académique
Le projet CONVEX, lancé en 2024 pour deux ans, illustre la synergie entre acteurs privés et académiques.
- APEX Solutions (Cambes) : ingénierie en prévention des risques industriels.
- Blast Solutions et Associés (Paris) : spécialiste des phénomènes explosifs.
- Laboratoire PRISME – INSA Centre Val de Loire (Bourges) : recherche sur les procédés de sécurité et la mécanique des fluides.
Parmi les intervenants clés : Emmanuel Lapebie, directeur général d’APEX Solutions, Alexandre Prunier, responsable ingénierie chez Blast Solutions, et Isabelle Sochet, professeure des universités à l’INSA.
Une recherche pionnière pour la sécurité de demain
En soutenant ce projet, la Fondation MAIF confirme son rôle de catalyseur dans les recherches liées à la prévention des risques du quotidien. Si l’électricité est appelée à devenir l’énergie dominante de la mobilité, la compréhension fine de ses risques – incendie comme explosion – apparaît désormais incontournable. Le projet CONVEX pourrait bien devenir une référence internationale, ouvrant la voie à des normes de sécurité inédites et à une meilleure préparation face à un danger encore sous-estimé.
