Les conclusions d’un audit financier présenté au conseil municipal ravivent les inquiétudes sur la situation budgétaire de Talant. Le groupe d’opposition Vivre Talant, ensemble dénonce une forte dégradation des principaux indicateurs financiers et met directement en cause les choix effectués lors du précédent mandat. En toile de fond : la capacité de la commune à continuer d’investir sans fragiliser davantage ses comptes.

La situation financière de Talant s’invite avec force dans le débat municipal. Après les observations formulées fin juin par la Chambre régionale des comptes, la présentation d’un audit financier lors du conseil municipal de lundi soir a donné de nouveaux arguments aux élus qui alertent depuis plusieurs années sur la trajectoire budgétaire de la commune.

Dans un communiqué particulièrement sévère, le groupe Vivre Talant, ensemble, représenté par Stéphane Woynaroski, estime que « tous les indicateurs sont au rouge ». Selon l’opposition, la commune ne disposerait désormais plus d’un niveau d’épargne ni d’un fonds de roulement suffisants, tandis que sa capacité de désendettement aurait atteint un niveau jugé très préoccupant.

Derrière ces notions parfois techniques se joue pourtant une question très concrète pour une collectivité : sa marge de manœuvre financière. L’épargne dégagée chaque année par une commune permet notamment de financer une partie de ses investissements sans recourir systématiquement à l’emprunt. Le fonds de roulement constitue, lui, une forme de réserve financière permettant d’absorber certains décalages ou imprévus. Quant à la capacité de désendettement, elle mesure, de manière simplifiée, le nombre d’années qu’il faudrait à une collectivité pour rembourser sa dette en y consacrant son épargne.

Lorsque ces indicateurs se détériorent simultanément, la commune dispose de moins de latitude pour lancer de nouveaux projets, faire face à une hausse imprévue des dépenses ou absorber une baisse de recettes.

Le coût de l’espace Ménétrier pointé du doigt

Pour le groupe Vivre Talant, ensemble, la situation actuelle ne relève pas d’un accident ponctuel mais serait la conséquence de choix réalisés au cours du précédent mandat.

Les élus citent notamment le poids de certains investissements municipaux et prennent pour exemple la rénovation de l’espace Ménétrier. Selon leur communiqué, le coût de l’opération serait passé de 2,7 millions à 7,5 millions d’euros en quelques mois.

Une telle augmentation, si elle est confirmée par les documents financiers définitifs du projet, est loin d’être anodine pour le budget d’une commune. Une dérive de plusieurs millions d’euros peut en effet obliger une collectivité à mobiliser davantage son autofinancement, à repousser d’autres opérations ou à augmenter son recours à l’emprunt.

Elle pose également la question de la programmation des investissements. Les collectivités doivent arbitrer entre l’entretien de leur patrimoine, la rénovation des équipements publics, les projets de développement et leur capacité réelle à financer ces opérations dans la durée.

La baisse des impôts locaux également contestée

Autre décision mise en cause : la diminution du taux des impôts locaux engagée à partir de 2022.

L’ancienne municipalité avait présenté cette orientation comme un moyen de « rendre du pouvoir d’achat » aux habitants. L’opposition en conteste aujourd’hui le bénéfice réel au regard de son coût pour les finances communales. Selon Vivre Talant, ensemble, cette politique aurait représenté une perte cumulée de recettes de deux millions d’euros sur la période 2020-2026.

Le débat est classique dans les collectivités : faut-il privilégier une fiscalité plus faible pour les contribuables, quitte à réduire les recettes municipales, ou conserver davantage de ressources afin de financer les services publics et les investissements ?

La réponse dépend notamment de la situation financière initiale de la commune. Une baisse fiscale peut être absorbée sans difficulté lorsque l’épargne est solide et l’endettement maîtrisé. Elle devient plus sensible lorsque les marges de manœuvre se réduisent et que, parallèlement, les besoins d’investissement demeurent importants.

Le groupe d’opposition assure avoir alerté à plusieurs reprises sur ces choix au cours du mandat précédent, alors que la majorité de l’époque défendait au contraire une gestion qu’elle présentait comme rigoureuse. Le communiqué use désormais d’une formule particulièrement offensive, comparant ironiquement la gestion de la commune à celle d’« une entreprise en faillite ».

Cette expression relève toutefois du registre politique : une commune ne peut être assimilée juridiquement à une entreprise en faillite. Elle traduit surtout la volonté de l’opposition d’insister sur ce qu’elle considère comme l’extrême faiblesse des marges financières municipales.

Des investissements jugés incontournables

Malgré les difficultés avancées, les élus de Vivre Talant, ensemble ne plaident pas pour un arrêt complet des investissements.

Ils citent notamment deux dossiers qu’ils considèrent comme prioritaires : la rénovation du centre commercial du Belvédère et le désamiantage de l’ancien foyer Grandjean, préalable à une éventuelle destruction ou reconstruction du bâtiment.

C’est probablement là que se situe désormais le principal défi financier pour Talant : parvenir à restaurer progressivement ses capacités budgétaires tout en continuant de répondre aux besoins de la ville.

Pour une municipalité, le redressement des comptes peut passer par plusieurs leviers : ralentissement du rythme des investissements, recherche de subventions supplémentaires, maîtrise des dépenses de fonctionnement, réexamen de certains projets ou encore évolution de la fiscalité. Chacun de ces choix possède cependant des conséquences politiques et concrètes pour les habitants.

Une forte réduction des investissements permet, par exemple, de préserver les finances à court terme mais peut repousser des travaux nécessaires. À l’inverse, poursuivre un programme ambitieux dans un contexte financier tendu peut accroître le recours à l’emprunt et réduire encore les marges de manœuvre futures.

La bataille politique se déplace sur le terrain de la gestion

À quelques mois des prochaines échéances municipales, la question financière pourrait donc devenir l’un des thèmes centraux du débat politique à Talant.

Au-delà des chiffres, l’opposition cherche à installer un récit : celui d’une commune qui aurait trop investi, insuffisamment anticipé le coût de certains projets et volontairement réduit une partie de ses recettes fiscales alors que sa situation financière se fragilisait.

Reste désormais à déterminer précisément l’ampleur de cette dégradation et les mesures qui seront nécessaires pour y répondre. L’analyse détaillée de l’audit financier, de l’évolution de la dette, de l’épargne brute et nette, du fonds de roulement ainsi que des budgets des dernières années permettra de mesurer plus objectivement la situation.

Dans son communiqué, le groupe Vivre Talant, ensemble insiste en tout cas sur la nécessité d’une gestion municipale « transparente, responsable et compréhensible par toutes et tous » et promet d’exercer une vigilance particulière sur les prochaines décisions budgétaires.

À Talant, le débat ne portera donc plus seulement sur les projets que la ville souhaite réaliser, mais sur une question beaucoup plus immédiate : de quels moyens dispose-t-elle encore pour les financer ?