À l’aube des vacances estivales, alors que les températures grimpent et que les Français cherchent à se rafraîchir, Voies navigables de France (VNF) tire la sonnette d’alarme : la baignade dans les canaux, rivières et fleuves en dehors des zones autorisées reste extrêmement dangereuse — et trop souvent mortelle.
Dans un communiqué publié le 19 juin 2026, VNF rappelle que chaque été, des vies sont fauchées dans les eaux calmes en apparence, mais piégeuses en réalité, du réseau fluvial français. “Les risques sont nombreux : noyades près des écluses, des barrages, des bateaux ou lors de sauts depuis les ponts”, indique l’organisme.
Des chiffres alarmants
Selon l’enquête noyade de 2024 de Santé Publique France, 44 % des victimes de noyade accidentelle sont des enfants ou adolescents de moins de 18 ans. Et le constat est glaçant : plus d’une noyade sur deux dans les rivières et plans d’eau entraîne la mort. Chez les jeunes, la noyade reste la première cause de mortalité accidentelle.
Des dangers parfois invisibles
Les eaux fluviales sont pleines de pièges. À commencer par les courants forts, la mauvaise visibilité sous l’eau, ou encore les berges abruptes qui rendent les secours très difficiles. L’hydrocution, provoquée par un choc thermique entre l’air chaud et l’eau froide, est un autre facteur de risque souvent sous-estimé.
Les sauts depuis les ponts : un geste aux conséquences dramatiques
Parmi les comportements les plus à risque, VNF pointe les sauts depuis les ponts. Même à faible hauteur, le danger est réel : “L’eau trouble peut dissimuler des obstacles mortels comme des blocs de béton ou des pieux. La faible profondeur des canaux multiplie les risques de blessures graves voire de décès”, prévient l’établissement.
Zones d’écluses et barrages : zones interdites
Les abords des écluses et des barrages sont formellement interdits à la baignade. Ces lieux concentrent des courants imprévisibles, des tourbillons, et sont souvent le théâtre de manœuvres de bateaux de commerce ou de plaisance. Le risque de collision ou d’aspiration par les systèmes hydrauliques y est considérable.
Des alternatives encadrées et sécurisées
Face à ces dangers, VNF invite chacun à privilégier les zones de baignade surveillées. L’établissement met à disposition une carte interactive sur son site internet recensant les lieux autorisés pour la baignade, le paddle, le kayak, l’aviron ou encore le canoë. Une manière de profiter pleinement des voies navigables, en toute sécurité.
Le mot d’ordre : se rafraîchir, oui, mais avec prudence
Avec la montée en flèche des températures, l’envie de se jeter à l’eau est compréhensible. Mais elle ne doit jamais se faire au détriment de la sécurité. Se renseigner auprès des mairies ou offices de tourisme, consulter les zones autorisées, respecter les panneaux d’interdiction : des réflexes simples qui sauvent des vies.
Pour consulter les lieux de baignade sécurisés : www.vnf.fr
