L’auteur de Leçons de courage, ouvrage consacré aux derniers témoins de la France libre, sera à Dijon jeudi 10 septembre pour une conférence-débat. À travers les récits recueillis auprès des Compagnons de la Libération, Nicolas Princen entend transmettre une mémoire aujourd’hui disparue et interroger ce que signifie encore le courage dans la France contemporaine.

La mémoire des derniers Compagnons de la Libération sera au cœur d’une rencontre organisée à Dijon le jeudi 10 septembre 2026. Nicolas Princen, auteur de Leçons de courage, participera à une conférence-débat à 18 h 30 à l’Hôtel du Parc, 49 cours du Parc. La soirée est organisée par l’association côte-d’orienne « Fidélité au Général de Gaulle », désormais présidée par Laurent Bourguignat.

Ancien conseiller de Nicolas Sarkozy à l’Élysée et aujourd’hui entrepreneur dans les médias, l’éducation et les nouvelles technologies, Nicolas Princen a entrepris il y a près de vingt ans un travail singulier. En 2009, alors âgé de 25 ans, il décide de partir à la rencontre des derniers Compagnons de la Libération encore en vie. L’objectif : recueillir leur parole avant qu’elle ne disparaisse avec eux. Le communiqué de l’association évoque une vingtaine de rencontres, dont huit témoignages constituent le cœur de son livre.

Ce travail a finalement donné naissance à Leçons de courage – Derniers témoignages des héros de la France libre, publié aux éditions Fayard le 3 juin 2026. L’ouvrage compte 384 pages et est proposé au prix de 22,90 euros en version papier.

Une course contre l’oubli

Le projet de Nicolas Princen repose sur une idée simple : conserver une parole directe avant que les derniers acteurs de cette histoire ne disparaissent. Ses interlocuteurs avaient pour beaucoup à peine 18 ou 20 ans lorsqu’ils décidèrent, au lendemain de la défaite de 1940, de refuser l’armistice et de poursuivre le combat.

Le livre fait ainsi revivre des parcours qui conduisent le lecteur sur plusieurs continents, des combats dans le désert africain aux plages de Normandie, jusqu’à la fin de la guerre en Allemagne. Selon la présentation de l’ouvrage par Fayard, Nicolas Princen ne cherche pas seulement à constituer une archive historique : il tente également de comprendre ce qui a poussé ces très jeunes hommes à s’engager à un moment où la victoire paraissait extrêmement improbable.

Parmi ces combattants figurent des Français venus de Bretagne, de Normandie ou de Paris, mais également des tirailleurs sénégalais et des spahis marocains. Tous ont participé, à des degrés divers, à l’aventure de la France libre autour du général de Gaulle. Le communiqué souligne précisément cette diversité de profils et la jeunesse de ceux qui choisirent de s’engager alors que la France semblait vaincue.

L’Ordre de la Libération a finalement distingué 1 038 Compagnons pour leur rôle dans la libération du pays. Leçons de courage revient sur cette génération à travers des conversations recueillies dans les dernières années de leur vie. Le site consacré au livre présente ainsi l’ouvrage comme une tentative de faire revivre une histoire à hauteur d’hommes, loin d’un récit uniquement militaire ou institutionnel.

Des témoignages recueillis dès 2009

La démarche de Nicolas Princen est d’autant plus particulière qu’elle a commencé bien avant la publication du livre. En 2009, alors qu’il travaille à l’Élysée, le jeune conseiller part avec un micro rencontrer les derniers Compagnons encore vivants. Ceux-ci acceptent de raconter leurs souvenirs, leurs combats, mais aussi leurs doutes, leurs rencontres et certains épisodes plus intimes de la guerre.

Cette matière est restée plusieurs années avant de devenir un ouvrage. En 2026, la disparition de cette génération donne une dimension supplémentaire au projet : les témoignages recueillis par Nicolas Princen constituent désormais la trace directe d’hommes dont la voix ne peut plus être interrogée.

Le livre revendique d’ailleurs une écriture qui dépasse le simple enchaînement de témoignages historiques. Son site officiel le présente comme « un livre d’histoire vivant, écrit comme un roman d’aventure », mêlant récits de guerre, souvenirs personnels et réflexion sur les raisons qui conduisent certains individus à agir lorsque tout semble perdu.

Le courage comme question contemporaine

La conférence dijonnaise ne devrait donc pas se limiter à l’histoire de la Seconde Guerre mondiale. L’association organisatrice souhaite également ouvrir la discussion sur la manière dont ces engagements peuvent être compris aujourd’hui.

À travers les parcours des Compagnons de la Libération, la rencontre entend questionner « le courage, le refus de la fatalité, la liberté et l’amour de la France ». Un échange avec Nicolas Princen doit permettre d’interroger la résonance de ces témoignages dans la société française actuelle.

Cette dimension constitue précisément l’un des fils conducteurs de Leçons de courage. Nicolas Princen ne présente pas uniquement ses interlocuteurs comme des figures du passé : il cherche à comprendre ce que leur capacité à prendre une décision radicale dans un contexte de défaite peut transmettre aux générations suivantes.

L’auteur explique ainsi que son livre est aussi une recherche sur les ressorts du refus de la fatalité et sur ce qu’il décrit comme une forme d’héroïsme français. Derrière la reconstitution de l’épopée de la France libre apparaît donc une question plus universelle : qu’est-ce qui conduit un individu à choisir l’engagement plutôt que la résignation ?

Une rencontre gratuite avec l’auteur

La conférence-débat du 10 septembre sera gratuite et ouverte à tous, mais une inscription préalable est demandée par les organisateurs. La soirée commencera à 18 h 30 à l’Hôtel du Parc de Dijon. Leçons de courage sera également proposé à la vente sur place et Nicolas Princen pourra dédicacer l’ouvrage à l’issue de la rencontre.

Dijon constitue par ailleurs l’une des étapes d’une série de rencontres organisées autour du livre. Nicolas Princen a notamment annoncé d’autres rendez-vous à Cherbourg, Toulouse, Carcassonne ou encore au château du Clos de Vougeot à l’occasion du salon Livres en Vigne.

Près de quatre-vingts ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la soirée dijonnaise entend ainsi faire vivre une mémoire dont les derniers témoins directs se sont éteints. Avec Leçons de courage, Nicolas Princen transforme les entretiens enregistrés dans sa jeunesse en un récit de transmission : celui d’une génération qui, souvent avant même d’avoir vingt ans, décida de continuer le combat lorsque l’histoire semblait déjà écrite.

Informations pratiques

La conférence-débat est gratuite et ouverte à tous, sur inscription préalable sur

www.bourguignat.fr/10septembre.

Le livre sera proposé à la vente sur place, avec possibilité de dédicace par l’auteur.

Hôtel du Parc – 49, cours du Parc, Dijon