La première étape du Tour de France 2024 a débuté sous les auspices imprévisibles des routes escarpées reliant Florence à Rimini, et a réservé une surprise majeure aux observateurs. Malgré les attentes d’une victoire au sprint dans un parcours exigeant avec 3600 mètres de dénivelé positif, c’est Romain Bardet qui a marqué de son empreinte cette journée mémorable en s’imposant avec panache.
Dès le départ à Florence, l’animation a été intense avec neuf coureurs initialement en échappée. Matej Mohoric, Valentin Madouas, Ion Izagirre, et d’autres ont animé la course dès les premiers kilomètres, creusant un écart substantiel sur le peloton. Dans les montagnes de Valico Tre Faggi, le groupe s’est consolidé, mais c’est dans la redoutable ascension de San Leo que tout a basculé.
À 51 kilomètres de l’arrivée, Bardet, anticipant le mouvement crucial, a lancé une contre-attaque décisive dans la côte de San Leo. Accompagné par son coéquipier Frank Van den Broek, ils ont rejoint l’échappée de tête, évinçant Madouas et Abrahamssen pour former un duo déterminé. Malgré la pression du peloton en chasse derrière eux, Bardet et Van den Broek ont maintenu un rythme infernal jusqu’aux rives de l’Adriatique, ne conservant qu’une maigre avance de 5 secondes sur la ligne d’arrivée.
Cette victoire, la quatrième pour Bardet au Tour de France, lui a permis de conquérir le Maillot Jaune pour la première fois de sa carrière, une consécration particulière pour le coureur auvergnat qui dispute sa dernière Grande Boucle.
Le scénario de cette étape a mis en lumière la lutte acharnée des grimpeurs dans un parcours montagneux difficile, où même les favoris comme David Gaudu et Lenny Martinez ont été mis à mal. Les équipes ont dû adapter leurs stratégies rapidement, avec les UAE Emirates jouant un rôle crucial dans la réduction de l’écart avec l’échappée.
En dépit des efforts du peloton pour reprendre Bardet et Van den Broek dans les derniers kilomètres, le duo franco-néerlandais a su résister héroïquement, franchissant la ligne avec seulement 5 secondes d’avance. Derrière eux, Wout van Aert a réglé le sprint du peloton pour la troisième place, confirmant la nervosité de cette première étape.
Cette victoire de Bardet ne fait que renforcer l’incertitude et l’excitation pour les prochaines étapes du Tour de France 2024, promettant une compétition féroce entre les prétendants au Maillot Jaune et les équipes affûtées pour les étapes de montagne à venir.
